Los ingredientes de la cerveza: agua, grano, lúpulo y levadura

La cerveza es una bebida que ha fascinado a la humanidad desde tiempos ancestrales, y su elaboración sigue siendo todo un arte que combina historia, tradición e innovación.  

Para entender a fondo esta bebida, es esencial conocer sus ingredientes básicos: agua, grano (generalmente cebada), lúpulo y levadura. Estos cuatro componentes son la base de cualquier cerveza y su correcta selección y combinación determinan su calidad, sabor y autenticidad.  

A continuación, en Beer Republic te invitamos a descubrir qué ingredientes tiene la cerveza y la importancia de cada uno en su elaboración. 

Cuáles son los ingredientes de la cerveza 

Desde la antigüedad, la elaboración de cerveza ha sido un arte transmitido de generación en generación, con cada región aportando su toque único y adaptando las recetas a los recursos locales.

Aunque la técnica ha evolucionado, la combinación de agua, grano, lúpulo y levadura forma la base de esta bebida milenaria, mostrando la habilidad de los cerveceros y su conexión con la historia y la tierra de origen.  

La curiosidad sobre qué ingredientes tiene la cerveza nos lleva a explorar sus componentes esenciales: 

• Agua: es el componente principal de la cerveza, su calidad y mineralización son fundamentales para el sabor final. 
• Grano: la malta se elabora a partir de cebada (grano) que se germina, se seca y se tuesta. La forma en que se tuesta determina el color y el sabor de la cerveza. 
• Lúpulo: estas flores aportan amargor y aroma, además de actuar como conservantes naturales, asegurando la frescura de la bebida. 
• Levadura: este organismo unicelular se encarga de la fermentación, transformando los azúcares de la malta en alcohol y dióxido de carbono. 

La selección de estos ingredientes no solo determina el perfil de sabor de la cerveza, sino que también refleja la calidad y autenticidad del producto. La transparencia en la lista de ingredientes genera confianza en los consumidores y resalta el compromiso de las cervecerías con la excelencia. 

A continuación, desarrollaremos con más detalle cada uno de estos ingredientes y su importancia en la elaboración de la cerveza. 

Agua

Este ingrediente representa alrededor del 90% de la cerveza. Su calidad es esencial y puede influir en varios aspectos como el sabor, el aroma y hasta el color de la cerveza. La concentración de minerales como el magnesio y el calcio, conocida como la dureza del agua, afecta directamente la percepción de la cerveza en el paladar.  

Por ejemplo, las aguas más duras pueden realzar los sabores de las cervezas oscuras, mientras que las aguas suaves son ideales para cervezas ligeras. Esta es una de las razones por las que muchos se preguntan qué lleva la cerveza en cuanto a su composición. 

En el pasado, las cervecerías se construían en lugares donde había agua adecuada para el tipo de cerveza que se quería producir. Un buen ejemplo es Burton-on-Trent, famosa por su agua rica en sulfato cálcico, ideal para las Pale Ale, que se destacan por ser fuertes y muy aromáticas. 

Grano 

La cebada es el grano preferido para la elaboración de cerveza, entre otras razones, por la robustez de sus cáscaras que hacen que sea más fácil de filtrar después de la maceración (un proceso dentro de la elaboración de la cerveza del que hablaremos en otro post). El trigo, la avena y el centeno tienen la misma tradición en la elaboración de cerveza; pero tienen el inconveniente de que sus granos se desintegran fácilmente. 

Muchos cerveceros experimentan con el uso de granos más antiguos como la espelta, el alforfón, el farro y otros, por los diferentes sabores que aportan y, en algunos casos, para su uso en el creciente mercado de las cervezas sin gluten. Pero, en general, la cebada sigue siendo el rey. 

En el mundo de la cerveza, es importante distinguir entre el grano y la malta. El grano, generalmente cebada, es el ingrediente inicial. La malta, por otro lado, es el resultado del proceso de malteado, donde el grano se transforma tras tres fases: la germinación, el horneado y el tostado.  

Lúpulo 

Conocido científicamente como Humulus lupulus, es una planta trepadora perenne que puede crecer más de cinco metros de altura. Existen varios tipos de lúpulo, como Cascade, Magnum, Saaz, Amarillo, Citra, Simcoe y Nelson Sauvin, cada uno con características únicas que aportan amargor, aroma y sabor a la cerveza. 

Para elaborar la cerveza, solo se utilizan los conos de las plantas femeninas antes de que sean fecundadas. Estos contienen resinas, aceites esenciales y taninos. En el caso de las resinas, representan entre el 10% y el 20% del lúpulo fresco, y son claves en la cerveza artesanal ya que aporta amargor, equilibrando la dulzura de la malta.  

Además, el lúpulo actúa como un conservante natural, ayudando a mantener la frescura de la cerveza al prevenir el crecimiento de bacterias y levaduras no deseadas. También contribuye a la formación y retención de la espuma; asimismo, proporciona aromas y sabores únicos que pueden ser florales, cítricos, terrosos o resinosos. 

Levadura 

La levadura es un hongo unicelular responsable de la fermentación dentro del proceso de elaboración de la cerveza, convirtiendo los azúcares de la malta en alcohol y dióxido de carbono.  

Pero su función va más allá: también aporta sabor y aroma. Existen diferentes cepas de levadura, cada una con características propias; algunas dan aromas frutales, mientras que otras aportan notas especiadas o terrosas. 

Hoy en día, se conocen dos tipos principales de levadura utilizados en la elaboración de cerveza: Saccharomyces carlsbergensis para fermentación baja, y Saccharomyces cerevisiae para fermentación alta. Estas levaduras son vitales no solo por su capacidad para fermentar, sino también por su riqueza en vitaminas y proteínas. 

Otros componentes de la cerveza 

Además de los ingredientes básicos como agua, grano, lúpulo y levadura, el mundo de la cerveza ofrece infinitas posibilidades. El gremio cervecero es muy innovador y muchas son las cerveceras que experimentan con especias, frutas, miel y otros aditivos, creando cervezas únicas y emocionantes.  

Es más, en otras partes del mundo, se utilizan diversos ingredientes tradicionales para elaborar cerveza. Por ejemplo, en Europa, América y Australia se suele utilizar cebada; en África, la cerveza se hace con mijo; en Japón, se usa arroz, y en la América precolombina, se hacía con maíz (conocida como chicha), mandioca y patata. 

También existen cervezas elaboradas con centeno, sorgo, raíces de jengibre y corazón de palma. En Ruanda y Uganda, incluso se produce cerveza a base de bananas verdes. Igualmente, en recetas antiguas, se añadían ingredientes como amapolas, champiñones, plantas aromáticas, miel, azúcar, laurel, mantequilla y migas de pan.  

Esta diversidad de ingredientes y métodos de elaboración enriquece aún más el fascinante mundo de la cerveza.